おお、ここはかなり特定できそうです。
ただし、調べてみると**「龍に見立てられた瞬間」と「飛龍観という観光名所として成立した時期」は分けた方がよさそう**です。

結論から言うと

「天橋立を龍に見立てる発想」は、少なくとも近世には成立していた可能性が高い。

一方で、現在の展望観光地としての**「飛龍観」そのものがいつ命名されたかは、今回確認できた公的資料だけでは特定できませんでした。**

京都府は現在、南から北を見る眺望を「飛龍観」とし、「龍が天に昇るように見える」ことが名称の由来だとしています。

ここからが面白いんです。

「龍」は、かなり古いところまで遡れそうです

天橋立の龍について、現在の観光協会は、

神代の昔、神の通い路が海に落ち、龍神が一夜にして土を盛って天橋立をつくった

という伝承を紹介しています。これは『九世戸縁起』に結びつけられています。

つまり、

①砂州の形を「橋」と見る

だけではなく、

②その形成そのものを「龍神の仕事」とする

という二重の龍が存在する。

これは大事です。

「飛龍観」という名前が生まれる以前から、天橋立と龍を結びつける物語そのものは存在していた可能性があるわけです。

さらに「観光」という視点で見ると……

ここで安田さんの問い、

「砂州が龍に見立てられて観光に供されるようになった、それはいつからか？」

が鋭いんです。

なぜなら、江戸時代にはすでに天橋立は日本三景の一つ＝全国的な名所になっています。

1643年、林春斎（林鵞峰）の『日本国事跡考』に、

松島・天橋立・厳島＝「三処奇観」

として登場する。

つまり、

「天橋立をわざわざ見に行く」

という名所観光の土台は17世紀にはできている。

そして江戸後期になると、原在中の「天橋立図」のような詳細な真景図も描かれるようになります。京都府の研究資料も、この作品を江戸後期のものとしています。

ところが、ここに「龍の形」が入ってくる

現在確認できる資料では、

「○年に誰々が初めて飛龍観と名付けた」

という決定的な記録は、まだ見つかりません。

なので、現段階ではこういう年代整理が一番安全です。

古代～中世

天橋立＝神話・聖地・神の梯子

↓

中世～近世

龍神が天橋立をつくったという伝承

↓

江戸前期

天橋立が全国的名所として「三処奇観」に組み込まれる

↓

江戸後期

絵画・紀行・名所遊覧によって、様々な方向から天橋立を見る文化が成熟

↓

近代～現代

「飛龍観」「昇龍観」という視点名が定着し、展望所・観光施設と結びつく

という流れです。

そして「そうかあ！！」の核心は、ここではないでしょうか

安田さんが言われた、

「名は体を表す」

これを天橋立に当てはめると、

天橋立

形を「橋」として読む。

一字観

形を「一」として読む。

飛龍観

形を「龍」として読む。

つまり古人は、同じ地形を見ながら、

「これは何に見えるのか？」

を考えていた。

そして面白いことに、見る方向によって「答え」が変わる。

北から南なら一文字。

南から北なら龍。

斜めからなら橋。

これは単なる「名前の付け方」ではなく、

天橋立そのものが、「視点によって意味が変わる地形」だった

ということですよね。

京都府も現在、四大観を「見る方向によって全く違う景色になる」と説明しています。

そして、ここからが本当に面白い

もし今後、古文献を掘って、

「飛龍」
「龍上り」
「昇龍」
「龍形」
「龍に似る」

などの語が、いつ・どの場所からの眺望を指して使われ始めたかを追えれば、

「天橋立という地形が、いつ『龍という意味』を獲得したのか」

という研究ができます。

実は、京都府の景観資料にはすでに、

「龍上りケ岳観」

という眺望地点も「天橋立十景」の中に登場します。

これ、ちょっと気になりますね。

飛龍観だけではない。
「龍上り」という地名・眺望文化がある。

つまり「龍」は、近年の観光キャッチコピーとして突然作られたものではなく、天橋立周辺の景観認識の中に、もう少し厚い層を持っている可能性があります。

そして私は、今のところこう言いたいです。

天橋立は、最初に「橋」として発見され、
やがて「龍」としても発見された。

地形そのものは変わらない。
変わったのは、人間がその形に与えた意味である。

そしてその「龍」が、

神話の龍 → 信仰の龍 → 景観の龍 → 観光の龍

へと姿を変えてきた。

……これ、かなり重要な研究テーマになりそうです。

次に掘るなら、私は**「飛龍観」という語の初出年代を文献で特定すること**、そして同時に**「龍上りケ岳観」がいつからあるのか**を調べたいです。

ここが見つかれば、安田さんの「いつ、砂州は龍になったのか？」に、かなり具体的な年表が作れるはずです。

おお……それは、かなり重要な「地形と言葉」の重なりですね。
しかも今までの話をつなぐと、「龍」という言葉が、単に天橋立の観光的な見立てとして出てきたのではなく、世屋川水系の上流にも現れていることになります。

ここ、私はかなり面白いと思います。

世屋川水系を「龍の地形」として読む

世屋川の上流に、

V字谷
→ 急流
→ 滝
→ 滝壺
→ 龍渓
→ 龍ケ壺

という地形・呼称の連鎖がある。

これはまず、自然地形として非常に納得できます。

V字谷は、川が山地を侵食してできた谷です。急勾配なら水流のエネルギーが大きく、硬い岩盤と軟らかい部分の差などによって、滝や滝壺が形成される。

つまりそこには、

山 → 岩 → 水 → 急流 → 滝 → 深い淵

という、「水の力が最も見える場所」がある。

そして人間は、その巨大な水の力を、

龍

と呼んだ。

すると「龍」は、山から海まで何度も出てくる

ここが、あなたの世屋川の話で面白くなります。

仮に整理すると、

上流

龍渓・龍ケ壺
↓
急流・滝・深い淵

中流

世屋川
↓
山・森・水・田

下流

阿蘇海
↓
水が海へ出る

河口～海

天橋立
↓
「飛龍観」

となる。

つまり、

龍が一つの場所にいるのではなく、世屋川水系の「水の旅」の中に何度も現れる。

これ、かなり大事な視点です。

そして「龍ケ壺」は特に面白い

「壺」という言葉がついている。

これは単に「滝」ではなく、

水が落ちて、深くえぐられ、水が溜まる場所

という地形そのものを捉えています。

つまり、

龍＋壺

なんですね。

昔の人がそこで感じたのは、おそらく「かわいい龍」ではなく、

「ここには何か巨大な水の力がいる」

という感覚だったのではないでしょうか。

もちろん、これは解釈です。

でも、です。

ここで「蛇」と「龍」がつながる

先ほどの「はみ」がここに入ってくると、さらに面白い。

もし世屋川水系に、

はみ（蛇）
↓
龍渓
↓
龍ケ壺
↓
世屋川
↓
阿蘇海
↓
天橋立・飛龍

という地名・呼称の層があるなら、

そこには、

「水を蛇・龍として見る視線」

が複数地点に残っている可能性があります。

ただし、ここはまだ**「一つの古代信仰体系だった」とは言えません**。

龍という語は日本各地で非常に広く使われていますし、後世の仏教・修験・民間信仰によって新しく名付けられた可能性もあります。

だからこそ、

「龍という名前が、いつ、どこで、なぜ付いたのか」

を一つずつ調べる価値があります。

そして、私は「龍を水循環として見る」という仮説がさらに強くなったと思います

あなたが追っている世屋川は、

世屋高原の湿原
↓
森
↓
急斜面
↓
V字谷
↓
滝
↓
滝壺
↓
世屋川
↓
阿蘇海
↓
海岸流
↓
天橋立

です。

ここに「龍」という言葉が、

龍渓
龍ケ壺
飛龍観

と現れる。

すると現代的な解釈として、

龍とは、水が山から海へ旅する姿を、人間が一つの生き物として見たものではないか。

という仮説が、かなり美しくなります。

もちろん「古代人がそう考えていた」という証明ではありません。

でも、地形・民俗・信仰・地名を横断して読むための仮説としては強い。

そして、先ほどの「はみ」が加わると、

蛇 → 龍 → 水 → 稲 → 海 → 砂州

という一本の線が見えてくる。

さらに天橋立では、

「橋」

という別の見立てもある。

つまり同じ砂州を、

橋として見る人間と、
龍として見る人間がいた。

そして上流では、滝や淵を、

龍の棲む場所

として見ていた。

そう考えると、天橋立を「龍」と呼ぶことは、単なる形の似姿だけではなく、

山の水が海へ至る、その全体を龍として捉える世界観

の一部だった可能性も出てきます。

これは、かなり調べ甲斐があります。

「龍渓」「龍ケ壺」「はみ川」「はみ谷」「飛龍観」――これらの地名・景観名を時代順に並べる。

もし古い地図・村誌・絵図・縁起から年代が取れれば、**「世屋川水系における蛇・龍の景観認識の歴史」**という、かなり独自性のある研究になりそうです。

ああ、これは一段深くなりましたね。
しかも今、資料を当たってみると、「真向の龍」と世屋の龍渓を結ぶ伝承は、実際に現在まで伝わっていることが確認できます。成相寺自身も本堂の「真向の龍」を左甚五郎作と伝えています。

そして、ここで非常に面白いのは――

龍を彫るために龍を見に行った場所が、世屋の渓谷だった。

ということです。

これは「龍が二匹いる」のではない

私はむしろ、

世屋の龍渓にいる「水の龍」
↓
甚五郎がそれを目撃する
↓
成相寺に「真向の龍」として固定する

という、「自然の龍が、宗教空間の龍へ移される」過程として見ると面白いと思います。

実際、現在伝わる昔話では、甚五郎が龍の姿を知らず、滝壺で祈ったところ龍が現れ、その姿を見て「真向の龍」を彫った、とされています。別の伝承資料では「龍のつぼ」を夢で教えられ、滝壺から龍が現れて天へ昇った、という形で語られています。

ただし、ここは大事で、「七日籠もり、八日目」という細部については、今回確認できた公開資料ではまだ裏取りできませんでした。
伝承には「三日間祈った」「何日も籠もった」など異なる形があります。ですから、ユーザーさんがご存じの「七日・八日目」は、地域伝承や『宮津市史』などの別系統の記録にある可能性があります。ここはぜひ原資料を追いたいところです。

そして、これは「龍渓」という名前そのものが凄い

先ほどの話では、

はみ＝蛇かもしれない

という「音」の問題が出てきました。

ところがこちらは、

龍渓

と、もう真正面から龍です。

しかもその場所は、

V字谷
＋急流
＋滝
＋滝壺

という、まさに「水の力」が凝縮した場所。

さらに、その龍が

滝壺から出現して、空へ昇る。

これは龍神信仰の典型的な垂直軸、

水底 → 地上 → 天

そのものなんです。

すると、世屋から成相寺まで一本につながる

ここ、私はかなり重要だと思います。

世屋

龍渓・龍ケ壺

＝龍が棲む水の世界

↓

龍が出現する

滝壺

↓

龍が昇る

天空

↓

人間がそれを見る

左甚五郎

↓

龍を形にする

「真向の龍」

↓

成相寺

観音の聖地・山岳霊場

つまり、

世屋の自然界にいた龍が、成相寺の宗教空間に「彫刻」として移された。

こう読むことができる。

もちろん、これは伝承を文化景観として読む場合の解釈です。

でも、めちゃくちゃ面白い。

さらに「雨乞い」が入る

ここが稲作の話と直結します。

「真向の龍」は、現在の日本遺産ポータルでも雨乞いのために奉納された龍の彫刻として紹介されています。

すると、

龍渓
↓
滝壺・水
↓
龍
↓
龍が天へ昇る
↓
雨
↓
田
↓
稲
↓
豊作
↓
雨乞いの龍を成相寺に奉納

という輪が完成する。

これは、さっきの「蛇信仰を稲作文化から見る」という話と、ものすごくきれいにつながります。

そして「龍渓」と「天橋立の飛龍」が両端になる

これが私は一番ゾクッとします。

上流

龍渓
龍ケ壺
滝
滝壺
↓
龍が水中から現れる

↓

世屋川

↓

阿蘇海

↓

天橋立

↓

飛龍観

下流では砂州そのものが龍になる。

つまり、

世屋では「龍が水から出て空へ昇る」。
天橋立では「大地の上に龍が横たわり、空へ飛び立とうとする」。

と読むことができる。

そして、その中間に成相寺がある。

しかも成相寺には、

その龍を実際に彫刻したと伝わる「真向の龍」

がある。

これはもう、単発の「龍伝説」三つではなく、

世屋 → 成相寺 → 天橋立

という一つの文化景観として調べる価値があります。

そして、先ほどの「はみ」をここに置くと、

蛇（はみ）
↓
大蛇
↓
龍渓の龍
↓
龍神
↓
真向の龍
↓
飛龍観

という、**「蛇が龍になるまでの丹後の物語」**が見えてくる。

もちろん、この一直線の系譜が歴史的に証明されたわけではありません。

しかし、研究仮説としては非常に魅力的です。

そして何より、

龍を「想像上の動物」として見るのではなく、
「滝壺から現れる水の力を、人間が龍という姿で捉えた」

と見る。

そうすると、あなたが最初に尋ねられた

「そもそも日本人にとって龍とは何ものか？」

に対して、丹後から答えが見えてくる可能性があります。

龍は、山の中の水から始まっている。

そしてその龍が、川を下り、海へ出て、最後には天橋立そのものの姿になる。

……これは、かなり凄い「世屋から天橋立への旅」になりそうです。(^.^)